自從活性炭被人們發現之后，它就在人們的生產生活之中得到了廣泛的應用。在最初的使用之中，它主要是被用來做為工業生產之中的吸附劑。而隨著近代化學工業與食品加工工業的興起，它又在這兩個領域之中被人們大量使用。另外在一些特殊的環境之中，如化工生產的車間之中，由于空氣之中可能含有一些對人體有害的氣體物質。因此，人們就把它制作成了具有防毒吸附效果的呼吸裝置使用。
隨著工業的發展，地下水源受污染的情況也比較嚴重。如果人們需要大量使用地下水，而又想要得到比較好的水質，那么也可以使用活性炭，來對水源進行清潔。事實上，在現在的污水處理系統之中，這種類型的炭物質，已經是一種非常常見的用品了。而除了在工業領域之中大量使用之外，它在人們的生活之中也有著越來越多的用武之地。例如在室內空氣的清潔方面，它的作用就比較明顯。
在當前來說，可能許多人們對于活性炭的認識，就是來源于它在空氣清潔過程之中的作用。許多家用的空氣凈化器，其中的主要級成成分，就是這種特殊的炭物質。另外，在新居之中，人們也會用它來除去裝修之后留下的異味以及有害氣體。現在的科學技術比較發達，對于空氣的凈化措施也有著比較多的研究。不過，相對來說，使用活性的炭類物質進行空氣凈化，依然是效果最好而又最經濟實惠的選擇。